Молодая микробиолог Люся Поликарпова, не поступившая в аспирантуру в Москве, возвращается в родной город. Найти работу по специальности не удаётся, но она устраивается лаборанткой в лабораторию, контролирующую промышленные выбросы. Её новый начальник Илья, холостяк, быстро замечает талантливую сотрудницу. Люся становится его главным помощником и заместителем. Вскоре она обнаруживает, что данные о вредных выбросах искажены. С этого момента начинается настоящая охота за ней.