В 1768 году, во время оспенной эпидемии, унесшей жизни каждого десятого жителя, императрица Екатерина II решила стать примером для народа. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию от опасной болезни и объявила ее обязательной для всех. Несмотря на политические интриги, крестьянские волнения и угрозу войны с Турцией, указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие потери жизней.